ICT 글로벌 인턴십을 다녀온 지 시간이 꽤 흘렀음에도, 인턴 지원 시기가 되면 어김없이 이메일이나 인스타그램으로 연락이 많이 온다. 아마 프로그램에 대한 정보가 부족하기도 하고, 이를 경험한 선배들을 찾기 어렵기 때문일 것이다.
경험적인 측면에서 봤을 때, ICT 인턴십은 다른 어떤 대외활동과 비교해도 부족함이 없다. 이번에는 내가 가장 많이 받았던 질문들을 위주로, 미국을 처음 나가는 사람들에게 도움이 될 만한 내용을 정리해 보려 한다. 나는 22년도 참여자이기에 현재의 미국 사정이나 프로그램 운영 방식과는 차이가 있을 수 있다는 점을 참고 바란다.
1. 어떤 협력 기관(회사)들이 있는가
당시 내가 알기로는 에누마(Enuma), 베어로보틱스(Bear Robotics), Ceeya, 싸이퍼롬(Cypherome) 등의 회사들이 있었다. 대부분 한국과 연관이 있으며 미국에 기반을 둔 회사들이었으며, 중소 규모의 회사가 많았다.
개인적으로는 너무 작은 회사보다는 어느 정도 규모가 있으면서, 실리콘밸리의 다양한 인재들이 일하는 방식을 직접 보고 배울 수 있는 곳을 추천한다. 업무 경험은 물론 현지의 문화와 생활 방식을 이해하는 데 큰 도움이 될 것이다.
2. 맡았던 역할과 해외 인턴 경험의 가치
나는 배정받은 회사에서 실무 위주의 역할을 맡아 근무했다. 해외에서 일해본 경험 그 자체는 향후 커리어에 있어 굉장히 큰 자산이 된다. 실제로 함께했던 동기나 후배들 중에서도 이 경험을 바탕으로 대학원 진학이나 해외 취업으로 이어진 경우가 많았다.
좋은 회사를 선택해 인턴 경험을 쌓는다면, 내가 외국 생활에 잘 맞는지, 그리고 향후 어떤 환경에서 일하고 싶은지에 대해 훨씬 구체적인 기준과 계획을 세울 수 있다.
3. 6개월 체류를 위해 필요한 자금 규모
정확한 금액은 기억이 흐릿하지만 대략적인 수치는 공유할 수 있다. ICT 인턴십 참여 기업들이 실리콘밸리 평균 인턴 급여를 모두 맞춰주는 것은 아니기 때문에, 금전적인 이득보다는 경험에 초점을 맞추는 것이 좋다.
당시 내 경우 월급은 약 2,000달러였고, 월 렌트비는 1,500~1,600달러 정도였다. 외식 물가는 한국보다 최소 3~4배 정도는 비싸다고 생각하는 것이 현실적이다.
마치며: 해외 경험이 주는 의미
해외에서 살아본다는 것은 대단히 큰 경험이다.
첫째로, 타국의 문화를 경험하며 사람에 대한 이해의 폭이 넓어진다. 해외에서 살아본다는 것은 단순히 경력을 쌓는 것 이상의 큰 의미가 있다.
문화라는 게 멀리서 보면 별거 아닌 것 같지만, 직접 겪어보면 사람을 대하는 이해의 폭 자체가 달라진다. 나 역시 어릴 때는 문화를 대수롭지 않게 여겼다. 하지만 유럽 여행 중 독일에서 겪은 일은 내 고정관념을 완전히 깨뜨렸다.
당시 처음 만난 게이 친구의 집을 6명이서 다같이 방문했는데, 그 친구가 여사친과 자연스럽게 스킨십을 나누는 모습을 보고 큰 충격을 받았다. 한국에서만 자란 나에게는 낯설고 당황스러운 광경이었지만, 그들에게는 그저 친밀함을 표현하는 일상적인 문화였을 뿐이다.
이처럼 사람들이 추구하는 가치와 삶의 방식을 현장에서 이해한다는 것은 인생에서 매우 귀중한 경험이 된다. 만약 해외에서 생활할 기회가 생긴다면, 마음의 문을 활짝 열고 다양한 사람들을 만나보길 권한다.
둘째로, 엔지니어로서 미국에서 일해보는 것은 큰 축복이다. 막상 가보면 한국인 개발자들 중에 뛰어난 사람이 정말 많고, 미국이라고 해서 아주 특별히 다른 점이 있는 것도 아니다. 하지만 직접 부딪쳐보기 전까지는 절대 알 수 없는 것들이 있다.
경험하지 못하면 모르는 것들이 많기에 실제 현장에서 겪어보는 과정이 중요하다. 해외에 살 기회가 있다면 주저하지 말고 도전하길 바란다.
추가로 궁금한 점이 있다면 아래 연락처나 DM으로 연락 바란다. 내가 도움 줄 수 있는 선에서 최대한 답변하겠다.
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